«Я горжусь тем, что ты становишься сильнее, – говорил отец, – ты каждый день крепчаешь, но я не могу не осознавать с болью, что твое предназначение – дождаться моей смерти и расцвести на моей могиле».
Это были единственные слова правителя Шугайской Империи, которые запомнились Виктории, ведь она не так часто общалась с отцом. Он сказал это своему старшему сыну во время их тренировочного поединка. Виктория в это время сидела в саду и вышивала. Брат был моложе и сильнее, он давно превзошел в силе своего старого отца, и это не могло не приводить его в тоску, даже несмотря на гордость за принца-наследника.
Вчера случилось то, чего Виктория с ужасом ждала много лет: король умер. Теперь ее родной брат должен стать его преемником. Он был счастлив, и никакая совесть и любовь к отцу не мешала ему откровенно это демонстрировать. Люк никогда не скрывал своего честолюбия, он питался вниманием к себе. Виктория была зла на него, но это было не главным, что ее беспокоило.
Помимо их матери, любимой львицы умершего короля, у него была близкая связь и с другой львицей из гарема, Ольгой. Мама Виктории, Регина, воевала с ней почти с рождения Виктории. Ольга родила императору второго сына, Вигго. За это Регина ненавидела и Ольгу, и ее львенка. Львицы в гареме были, должно быть, более жестокими, чем львы-солдаты или сам король. Они всю жизнь находились в состоянии войны, плели друг против друга интриги, пытались отравить соперниц, подставить их или хотя бы изуродовать, чтобы они больше не интересовали императора. И даже если ты не заинтересована в том, чтобы стать любовницей императора, не участвуешь в войне и хочешь просто спокойно жить, тебе все равно не дадут. Тебя могут использовать для своих интриг как пушечное мясо, например, убить соперницу и свалить убийство на тебя. Виктории, как львице, повезло, что она родилась именно принцессой. Она была свободна и могла не участвовать во всем этом ужасе.
Вигго было всего пять лет от роду. Люк и Виктория любили с ним играть, он был милым невинным львенком, но они оба знали, что на самом деле Люк и Вигго – смертельные враги, хоть последний об этом не подозревал. Виктории было больно осознавать, что Вигго любил их, как родную семью. Однако закон был таков, что во имя безопасности Империи, нельзя было оставлять в живых других принцев после того, как наследник взойдет на престол. Иначе другие принцы могут начать борьбу за трон. Виктория знала, что либо Люк однажды погубит Вигго, либо Вигго устранит Люка. Но последний вариант был очень маловероятен. Это и было главным, что беспокоило принцессу. Она любила Вигго больше, чем Люка.

Отец скончался вчера, а Люк вел себя так, будто он уже десять лет на троне. Во дворе слуги готовили все к празднику, посвященному его коронации, прощанию с предыдущим королем и жертвоприношению. Люк наблюдал за процедурой в раскрепощенной позе и деловито руководил.
Виктория сидела в своей любимой беседке и вязала. Она хмуро наблюдала за процедурой, но отворачивалась, как только взгляд брата падал на нее. Она доделывала игрушку для Вигго, но не могла сконцентрироваться, потому что любая мысль о львенке вызывала у нее желание рыдать в голос.
Виктория поняла, что вязаный бычок у нее все равно не получится в таком состоянии, поэтому убрала поделку в сумку, резко встала и направилась во дворец, не глядя назад.
Виктория села на балкон и стала смотреть на пасмурное небо. Во дворце тоже все суетились, и это приводило львицу в ярость. Только на балконе было спокойно. Виктория, наконец, могла выпустить слезы, которые давно наворачивались на глаза на глаза. Взгляд ее затуманился от влаги. Она не переставала думать о маленьком Вигго, который любил всех вокруг и никогда ни от кого не ожидал подлости. Но сегодня вечером он превратится в ничто.
Кто-то зашел на балкон. Виктория сдержала раздражение: не могут оставить ее в покое даже тут. Краем глаза она заметила, что это мама, светло-бежевая львица. Она села на соседний стул.
– Так грустно, что Мигель скончался,- сказала она,- но… зато теперь наш любимый Люк займет его место. Он достойный преемник.
Виктория не ответила.
– Я знаю, что тебе жаль отца, Виктория. Но все мы однажды уходим. Надо относиться к этому, как к части жизни. Когда мы проживаем наш путь, мы просто уходим в иной мир.
– Разумеется. И Вигго, значит, уже прожил свое?
Регина нахмурилась.
– Виктория, ты должна же помнить, как устроен наш мир. Львицы становятся сильнее, поглощая соперниц, принося их в жертву, потому что, несмотря на все разногласия, мы объеденены в одно целое, и, как капли, одна становится больше за счет другой. То же самое относится и ко львам. Старший принц должен принести в жертву богам младших, чтобы они наградили его достаточным количеством сил для того, чтобы править Империей. Вигго совершит благое дело ради всех нас. Просто каждый старается ради Империи так, как может.
– Да? А вы спрашивали Вигго, хочет ли он таким образом помочь Империи?
Регина снова стала мрачной.
– Мы все должны стараться во имя Империи, без исключений, Виктория.
Спорить бесполезно. Эти дураки слишком погрязли в своей вере. Виктория же привыкла относиться ко всему скептически и анализировать все своим собственным умом. Она уже давно стала сомневаться в существовании богов и в том, что жители Империи поступают правильно, следуя нормам их веры. Но она не могла высказать этого, потому что это могло поставить под угрозу ее жизнь. Вера творит страшное с животными.
Вигго мог бы помочь Империи, если стал бы визирем или просто воином! С чего они взяли, что он захочет претендовать на трон. Да и если бы пытался, то его можно было бы прото отослать, или, в конце концов, убить уже тогда, когда он стал бы вести себя подозрительно… но велик шанс, что он бы и не стал.
Виктория молча ушла. В другое время она бы пошла к Вигго. Она проводила с ним чуть ли не больше времени, чем Ольга, любила его, как сына. Но сейчас у нее просто не хватило бы духу посмотреть на него. Она прошла мимо покоев Ольги и Вигго и заперлась в своих покоях. У нее не было сил, она сама чувствовала себя вязаной игрушкой. Опустившись на кровать, она лежала так, глядя в потолок, пока не уснула.

Виктория спала до вечера. Когда она открыла глаза, комната была залита красноватым мраком. За окном слышался приглушенный гомон. Она выглянула в окно. Перед дворцом собрались жители столицы. Ворота пока были еще закрыты. В свете вечернего солнца Виктория рассмотрела Огненное Колесо. К нему были прицеплены факелы. Во время церемонии их подожгут, колесо начнут крутить, а внизу будет Вигго, привязанный к полену…
Животные из дворца ходили и заканчивали подготовку двора к церемонии, но Виктория не увидела никого из королевской семьи. Наверное, они еще во дворце.
Виктория, выспавшись, почувствовала в себе новые силы. Ее голова прояснилась, и ей пришла мысль: что, если убедить Люка прямо после коронации издать закон, отменяющий обязательную казнь всех других принцев? Ведь Люка официально назначат императором до церемонии сожжения Вигго, и он, юридически, уже будет иметь полномочия менять закон так, как ему заблагорассудится. Люк ведь тоже любит Вигго. Конечно любит. Надо убедить его.
Виктория вышла из покоев и направилась по коридору в комнату Люка. Дворец был погружен в гробовую тишину, и это угнетало. Хоть мягкие лапы львицы ступали почти бесшумно, ее шаги все равно сильно выделялись среди тишины.
Виктория постучала в дверь брата.
– Войдите, - послышался его голос.
Значит, еще не ушел во двор.
Виктория вошла в покои Люка и поклонилась.
– Здравствуй, Виктория, - улыбнулся Люк, но улыбка уже успела стать какой-то другой: жеманной и высокомерной.
– Люк, я хочу с тобой… с вами поговорить.
– О чем?
– Скажи, тебе… вам жаль, что придется убить Вигго?
Лицо Люка стало жестким.
– Конечно. Но таков наш обычай, Виктория.
– Вот я и хочу поговорить об этом. Смотрите, вас назначат Императором, а уже потом начнется жертвоприношение. А ты можешь отменить этот закон еще до того, как надо будет это сделать. Ты ведь уже будешь обладать полномочиями Императора. Ты можешь спасти Вигго, – львица с надеждой посмотрела на брата.
– Это чушь, - сказал Люк сухо, даже не задумавшись.
– Что?! - Виктория расширила глаза. - Но почему?! Ты же можешь его спасти!
– Да, спасти-то могу, но зачем? Я моментально потеряю милость своего народа. Может начаться восстания.
– Восстание? Из-за того, что ты проявил милосердие? Наоборот, народ начнет тебя любить…
– Вас.
– …вас любить. Народ любит правителей, которые не рубят головы направо и налево, подходят к этому мудро.
– Так-то да, но обязательно найдутся те, кто воспримет милосердие как слабость и захочет ей воспользоваться. Уж лучше не давать повода даже сомневаться в могуществе Императора, даже если эти сомнения окажутся необоснованными.
– Да с чего ты взял, что…
– К тому же, - продолжил Люк, - даже если народ полностью одобрит мой поступок, и это не вызовет смуты, я попаду в немилость богов. Если они останутся без подношения, то они быстро расправятся со мной. Мне этого не нужно.
– Да неужели ты…– Виктория запнулась: она чуть не выболтала, что не верит в богов.
– Я уверена, что другая жертва тоже подойдет, - сказала она спокойнее, - богам ведь просто нужно знать, что мы чтим их.
– Нет, Виктория, они разгневаются, что не получат от нас королевской крови. Прости, но я не могу. Мы живем не в сказке, тут выживают, перешагивая через других. Иначе никак
– Но…
– Виктория. Все. Я иду во двор. Увидимся на церемонии. И… пожалуйста, не говори ничего Вигго. Он пока не подозревает, как проходит церемония. Пусть не боится до последнего.
Виктория попыталась еще что-то сказать, но Люк, уже не обращая на нее внимания, вышел из покоев и стремительно направился к выходу из дворца. Он тоже непробиваем. Это бесполезно.
Ее сердце болезненно билось. Он не знает! Он будет идти на церемонию с восторгом, ожидая чего-то удивительного и сказочного…
Виктория дошла до выхода из дворца и отрешенно встала возле входа во дворец, немного выглядывая во двор. Она прислонила голову к стене и устало смотрела, как животные дворца трудятся, как глупые муравьи. Огромное колесо с торчащими из него острыми спицами угрожающе возвышалось над двором. Из него торчали четыре незажжённых факела, а между ними – острые копья, которые будут развевать прах по ветру…
Виктория не могла думать о том, что будет с Вигго. Маленький львенок должен умереть так страшно из-за глупых выдумок каких-то стариков, которые придумали из воздуха эту тупую веру. А Виктория единственная осталась разумной в этой стране, но она одна не может это остановить!..
Виктория вздохнула. Ей опять овладела холодная решимость. Она не сможет жить спокойно, если допустит это. Это будет вечно на ее совести. И дело не в ней, а в том, что нельзя так поступать с Вигго. Он совсем юн, у него вся жизнь впереди, а из-за глупых и необоснованных идей его ведут на смерть. Она не позволит.
Ну что ж, Виктория с самого детства была непослушным ребёнком и действовала так, как сама считает нужным. Ее не волновало то, что ее осуждали другие, ей было важно лишь то, что она знает, что идет по верному пути. И сейчас ее уже ничего не остановит.
Виктория ушла в замок. Благо, сейчас там почти никого нет, и ей не составит особого труда сделать то, что она задумала. Виктория поднималась по лестницам, переходила из коридора в коридор. Все вокруг было одинаковым, сумрачным и освещенным лишь факелами. Она зашла на кухню и незаметно взяла оттуда воду и еду. Все повара и кухарки были, видимо, уже на празднике. Потом Виктория добралась до другой стороны огромного дворца, спустилась в подвал. Там было что-то вроде небольшой оружейной. Она бывала там, когда хотела поохотиться – брала вещи и одежду. Ловко и бесшумно проникнув в комнату, она со знанием дела направилась к определенной полке. Виктория взяла колчан с отравленными дротиками и трубку, через которую можно их плевать. После этого она торопливо вышла и тихо, но проворно направилась назад.
Виктория дошла до покоев Ольги. Она постучала легким движением, надеясь, что Вигго там без матери. Но если львица там, то Виктория скажет, что ее зовет Люк.
Дверь открыла Ольга.
– Виктория? – сдержанно спросила она, но все же в ее голосе слышалась слабость, знакомая самой Виктории.
– Здравствуйте, Ольга. Люк попросил вас позвать во двор.
Ольга на секунду задумалась, и Виктория похолодела. Но мать все же вышла из комнаты и пошла в сторону двора. Хоть Ольга и считала Викторию представительницей лагеря ее заклятого врага, Регины, Виктория к ней не относилась также предвзято. Принцесса посмотрела ей вслед с жалостью: Ольга шла старческой походкой. Только сейчас она подумала: «А что будет с ней теперь?». Ведь Вигго был для Ольги смыслом жизни. Но с другой стороны, это ведь лучше, чем если он погибнет?..
Виктория зашла внутрь. Вигго сидел на кровати, держа в лапах вязаного львенка, которого ему сделала Виктория. Видно было, что он в восторге, возбужден и еле держится на месте.
– Виктория! - радостно воскликнул львенок. Он спрыгнул с кровати и обнял сестру за лапу.
– Привет, - Виктория грустно улыбнулась и потрепала его по макушке.
– Я так жду праздника! Интересно, что будет! Хочу посмотреть на Люка с короной! - тараторил он. - Ты не знаешь, когда мне можно будет пойти?
Если сказать ему сейчас, то он может сделать что-то непредсказуемое. Лучше сделать вид, что все идет как надо.
– Да, мы уже сейчас пойдём. Но… у тебя будет в церемонии особое место, как и у Люка и… папы.
– Правда? Какое?
– Это пока сюрприз.
– Ну скажи! Я сделаю вид, что не знал!
– Не надо, Вигго. Я хочу, чтобы тебе было интересно.
– Ну лааадно…
– Пойдем. Мы сейчас отправимся в лес, потому что церемония будет продолжаться там.
– Хорошо!
Львица взяла из шкафа Ольги вуаль и спрятала в сумку. Львицы должны были выходить в животные только с закрытым лицом, но Виктория надеялась, что им не придется кому-то показываться.
Виктория осторожно высунула голову и комнаты. Никого не было. Приобняв Вигго хвостом, она вышла вместе с ним в коридор и пошла в сторону черного хода. На этот раз темные коридоры с факелами уже не давили. Наоборот, их мрак придавали мотивацию поскорее покинуть это место.
Она уедет вместе с Вигго. Скроется где-нибудь, может, даже убежит за границу. Виктория часто ходила на охоту, иногда попадала в опасные ситуации, поэтому ее это не беспокоило. Главное только, чтобы Вигго выдержал долгое путешествие по жаркой саванне.
Они пробрались в узкий черный коридор. Он был заметно грязнее, чем те, по которым принцесса обычно ходила.
– А почему мы идем тут?
– Просто так принято. Ты потом все поймешь.
Конечно, Виктория потом расскажет ему правду, но тогда, когда они будут далеко от замка. Вигго может отреагировать на это бурно.
Они вышли в задний сад. Виктория шла очень осторожно, не отпуская Вигго. Уже наступили сумерки, кусты превратились в черные тени. Они подошли к забору, который огораживал территорию дворца.
– Так, - сказала Виктория, – сейчас мы по вот этому кривому дереву залезем на забор. Потом я спрыгну, а ты прыгнешь на меня.
– Ого, прикольно. А мне не разрешают лазать через забор наружу.
– Меня в детстве это не останавливало, - усмехнулась Виктория.
– Ты лазала наружу?!
– Пф, конечно. А ты что, никогда не делал это?
– Нет… да и… дерево слишком низкое. Как я с него залезу на забор?
– Я пользовалась веревкой с камнем, но сейчас я допрыгну и подхвачу тебя. Просто смотри, как я это делаю.
Виктория полезла по дереву, с опаской поглядывая в ту сторону, где должна проходить церемония. Она поняла, что если бы верила в богов, то сейчас точно молилась бы, чтобы их не начали искать раньше, чем они уберутся достаточно далеко.
Когда Виктория добралась до наивысшей ветки, которая могла ее выдержать, она напружинила лапы и запрыгнула на забор.
– Как здорово! –воскликнул снизу Вигго.
– Тише, Вигго, не кричи. Лезь также, как я, но когда будешь наверху, осторожно ступай на тонкие ветки.
– Ладно!
Вигго стал аккуратно лезть, но потом освоился и ловко забрался на веточку, которая была еще выше чем та, где стояла Виктория. Сестра протянула ему лапу, и, когда он схватил ее, подняла наверх.
–Теперь, – она посадила Вигго на спину, – прыгаем. Держись как можно сильнее.
Вигго вцепился в ее холку, немного воткнув когти в шерсть. Виктория поморщилась. Она рассчитала траекторию так, чтобы не попасть в колючие кусты, оттолкнулась лапами и ловко приземлилась.
– Будешь ехать у меня на спине, - сказала она, - так будет быстрее. Не вздумай отпускать.
Львица побежала через лес. Она сторонилась дорог, старалась держаться кустов. Кое-где вдалеке виднелись дома, иногда проходили животные, но Виктория пряталась от них.
Они вышли к небольшой дороге. Виктория услышала голоса и поспешила скрыться в кустах.
– Ты все, наконец? – сказал кто-то.
Виктория осторожно выглянула из куста. Недалеко стояла повозка, которую везли четыре бизона. Как раз один из них и говорил. А обращался он к сурикату. Они везли, по всей видимости, какой-то груз: повозка была без окон. Сурикат сел вперед.
– Все, поехали, - сказал он.
Повозка тронулась. Она направлялась прямо к Виктории.
– Прыгаем,– прошептала она.
Когда задняя часть повозки была рядом, Виктория прыгнула внутрь. В повозке оказались какие-то коробки, хотя Викторию вообще не интересовало, что там было.
– Теперь сиди тихо, - сказала она, – ни звука.
– Ага. Это так прикольно, мы будто сбегаем из дворца!
– В этом и смысл… тихо…
Повозку, конечно, трясло, но Виктория заметно успокоилась. Она смотрела, как темные деревья проходят мимо них и скрываются вдали. Вигго лег под бок львице и уснул, как младенец.
Виктория слышала, что кто-то из бизонов сказал:
– Как будто повозка стала тяжелее.
– Ты просто устал. Соберись, – ответил другой.

Виктория не заметила, как задремала. Проснулась она от того, что повозка остановилась. Львица прислушалась к тому, что делалось снаружи.
– Ну наконец мы доехали. Я всю задницу себе отбил, - сказал сурикат.
– Разгружайте! – крикнул кто-то.
О нет! Сейчас их найдут!
Кто-то подошел к задней части повозки. Выбора не было. Виктория схватила Вигго за шкирку и выпрыгнула навстречу грузчику. Тот завизжал от неожиданности, когда львица перепрыгнула через него, и Виктория наделась, что он не успел разглядеть ее лицо. Она понеслась к ближайшим кустам.
Только отбежав достаточно далеко, так, чтобы не слышать голосов, Виктория остановилась и села. Она опустила брата на землю. Тот был еще сонный, но довольный.
– Это было здорово! – сказал он.
– Угу…
Виктория осмотрелась. Кусты были уже редки. Прислушавшись, львица услышала, что недалеко плещется река. Они были за городом. Долго быть, в их повозке везли рыбацкие снасти или еще что-нибудь, но, к счастью, они не оказались на рынке, и им не придется прятать лица и притворяться бедной матерью с ребенком.
– Идем, Вигго.
– А куда мы должны прийти?
– Ты все узнаешь, когда мы будем на месте.
Река оказалась маленьким ручейком. Они прошли его по камням. За рекой оказалось возвышение. Львы стали подниматься.
– А мы что, поучаствуем в церемонии в полночь?
Виктория посмотрела на месяц в небе.
– Я думаю, полночь уже прошла, - сказала она, – это будет на рассвете.
– Так я пропущу коронацию?!
– Это тоже будет часть коронации.
– Эх. Ну ладно.
Они поднялись на склон. Сзади простиралась огромная саванна, впереди – то же самое. Ручеек походил теперь на маленькую полоску внизу.
Виктория посмотрела еще дальше. Там, совсем на горизонте, горел город. Он был далеко. А впереди — бескрайняя свободная саванна.
Виктория смотрела на город, как на побежденного врага. Она любовалась видом, старалась запомнить этот момент. Ведь сейчас она полностью переломила свою судьбу, и сделала это сама. Никакие боги ей не помешали.
Но Викторию встревожило что-то. Ей показалось, что огни города стали ближе. Она присмотрелась внимательнее. Теперь ещё ближе. Виктория подошла ближе к склону, прищурилась. Теперь она рассмотрела, что вместе с огнями там двигаются еще и какие-то тени. И вдруг она поняла: ищут!
– Вигго! – сказала она львенку, который копошился в траве. – Идем, быстро!
– А почему? Что такое?
Он подошел к ней и посмотрел туда, куда до этого смотрела Виктория.
– О, так это же отряд наших! Зачем нам уходить?
– Вигго, это… не они. Это бандиты.
– Да нет, точно они. Я вижу, что это львы. Пойдем к ним! Я хочу увидеть Люка с короной!
– Нет, Вигго, мы к ним не пойдем. Пошли. – Виктория схватила его за лапу
– Нет! – завизжал Вигго, – не хочу! Не пойду, отпусти!
– Вигго! Нам нельзя к ним! Они хотят убить тебя!
Вигго округлил глаза и даже осел на землю.
– Что?...
Виктория вздохнула. Теперь придется все ему рассказывать.
– Объясню попозже. Пошли
Виктория схватила Вигго и побежала вперед. Внизу был спуск, а там, чуть впереди – маленькие горки. В них можно скрыться. Львица припустила вперед, что есть сил.

Люк остановился. Наверху явно вырисовывался силуэт львицы. Вот она! Но его отряд был слишком далеко.
– Она на холме, - сказал он, - готовьте дротики и луки. И не забывайте про факелы. Проведем церемонию прямо здесь, раз уж моя сестра поставила нас в такое положение.
Виктория скрылась внизу.
– Живо за ней! – рыкнул Люк.
Он был зол, что из-за Виктории он даже не смог посмотреть, как на нем выглядит корона: пришлось быстро прекращать церемонию, как только узнали, что Виктория стащила Вигго.
Солдаты помчались на холм, обгоняя Люка. Когда они взошли наверх, Виктории уже и след простыл.
– Вот же… – прошипел Люк, – вниз!
Он посмотрел вниз, пытаясь рассмотреть сестру. Несмотря на его кошачье ночное зрение, он не уловил ни малейшего движения.
– Куда делась…
Его ухо повернулось в сторону: он услышал шорох. И, как умелый охотник и воин, он понимал, что его источником точно было живое существо.
– Стоп! Там кто-то есть. Пятеро остаются здесь со мной, остальные вниз.
Окруженный львами, Люк помчался в заросли колючего кустарника. Но там он никого не нашел, что его еще больше разозлило.
– Тьфу. Наверное, птица какая-нибудь. Ладно, пошли за остальными.
Львы вернулись. У Люка все чесалось от колючек, он то и дело вынимал их из шерсти.
– Так, надеюсь, остальные не ушли далеко. Может, они уже ее поймали.
Люк зашагал вниз, но в этот миг в воздухе что-то свистнуло. Люк повалился на землю и безжизненно скатился вниз по склону. Львы завизжали и побежали вслед за своим предводителем. Однако четверо из пяти друг за другом попадали вниз, последний же, издав отчаянный вой, пустился наутек в кусты.
Виктория правда проходила мимо колючих кустов, но, в отличие от Люка, она подошла к ним с другой стороны и видела, что возле них лежит валун, за которым можно спрятаться и из-за которого можно плеваться дротиками. Эффект яда потрясающий: часов пять пораженные будут смотреть сны, валяясь на земле, а потом больше суток мучиться от слабости и головной боли. Остальная часть отряда ушла вперед, наивно полагая, что Виктория побежала вперед, как дура, думая, что огромный отряд натренированных львов ее не догонит. Хоть Викторию всегда злило, что к львицам относятся как к полным дегенераткам, сейчас это сыграло в ее пользу.
Она наконец-то могла немного отдышаться. Львица стала спускаться вниз, все еще не выходя на видное место. Оказавшись внизу, она подошла к одной из бежевых скал. Брата она спрятала в этой скале. Там была небольшая пещерка, которую Вигго по-быстрому закрыл бревном.
Виктория легко отодвинула бревно.
– Выходи, дорогой.
Вигго выполз из пещеры, весь взъерошенный и едва живой от страха.
– Где они? - тихо спросил он.
– Люк и еще четверо валяются на холме. Один удрал. Другие ищут нас уже где-то там, – она указала вдаль.
– Ты убила Люка?
– Неа. Это усыпляющие дротики. Полежит немного, потом поболеет и будет как новенький.
Вигго опустил голову.
– Ладно, пойдем. Будем идти среди скал, перпендикулярно движению отряда.
Виктория, обнимая Вигго хвостом, направилась вперед, в гористую долину. Темно-рыжие скалы слегка освещала половина луны.

– Наша вера такова, - говорила Виктория, – что, якобы, все львы связаны между собой. Как и львицы. Но львицы пробивают сами свой путь, и устранять соперниц они должны самостоятельно. Закон никак им в этом не помогает, потому что для Империи вовсе не обязательно, чтобы львицы были могучими. А вот императору закон идет навстречу. Чтобы избежать дальнейших интриг и битв за трон, а также чтобы укрепить силу императора, остальных принцев приносят в жертву. Их сжигают. Именно для этого… ставят Огненное Колесо. Тебя хотели сжечь, но я тебя спасла.
Вигго был необычайно молчалив. Он смотрел себе под ноги, ничего не отвечая. Виктория не пыталась его разговорить, вопреки своей общительной природе. Ей самой хотелось помолчать.
Через где-то полчаса, должно быть, Вигго все же заговорил.
– Я вот думаю… я рад, что меня не сожгли, но… вдруг это неправильно? Как же теперь Люк будет править без этой жертвы? И вдруг нас теперь накажут боги?
Виктория посмотрела на него с горькой улыбкой.
– Теперь нам уже не важно, что будет с Люком. А боги… знаешь, их, скорее всего, вовсе нет.
– Нет богов? – в отчаянии спросил львенок. – Совсем нет?
– Ну… в детстве я тоже в них верила. Я продолжала молиться и просить их о помощи. И я долго просила и думала, что они помогают. Но один мамин слуга, близко дружила, он… давно болел. Я все свои силы отдала на то, чтобы достучаться до богов. Я умоляла их, я приносила им в жертву еду, свои украшения, плакала, молилась… Но он все равно умер. Никто не помог ему. Но знаешь… если боги настолько жестоки, если они награждают нас за то, что мы губим друг друга, то, пожалуй, весь мир скоро будет ими сожжен, просто потому, что они любят смотреть на наши страдания. Но, честно говоря, я не верю, что все настолько ужасно. Не может быть мир, в котором столько хорошего, быть во власти жестоких существ. Они бы просто не сделали его таким красивым, не дали бы нам источники радости. Я не верю, что эти жестокие боги нами управляют. Мы сами вольны решать, что с нами будет. Поэтому не беспокойся. Мы уйдем куда-нибудь, возможно даже за границу, и там нас точно никто не достанет. Проживем жизнь спокойно и счастливо.
– Так значит, жизни после смерти тоже нет? - грустно спросил Вигго.
Виктория смутилась. Признаться, в жизнь после смерти она тоже не верила. Но Вигго сейчас и так подавлен, лучше пока пусть верит в лучшее.
– Почему же. Боги и жизнь после смерти никак не связаны. Может, попадем куда-нибудь, но там не будет богов, как все ожидают.
Вигго кивнул. Они опять шли молча, каждый думая о своем.
Через час Вигго устал и стал еле плестись. Они решили устроить ночлег под валуном.

Виктория не рассчитала свои силы. Еда кончилась через два дня. Запасы воды тоже подходили к концу. Вигго в основном ехал у нее на спине, потому что быстро уставал. Больше всего Викторию злило, что она своей нерасчетливостью могла погубить его. Бескрайняя долина простиралась перед ними. За эти два дня они не видели никого живого. Виктория думала о том, что можно было бы поохотиться, но, во-первых, потенциальных жертв не было, а во-вторых, дротиков у неё оставалось всего пара штук. Да и какой шанс попасть дротиком в кого-то ловкого, быстрого и цветом сливающегося с окружающей средой?
Наступил полдень. Солнце жарило так, будто в самом деле вознамерилось сжечь Викторию и Вигго за побег. Виктория пыталась успокаивать себя мыслями о том, что никакие сверхъестественные силы не пытаются наказать их за грехи, а, значит, чёрная полоса должна скоро кончиться. По идее.
- Ну где уже город? – жалобно спросил Вигго. – Да хоть какая-нибудь самая захудалая и бедная деревушка! Я устал быть в пути столько времени.
Виктория вздохнула.
- Я не знаю, - честно сказала она. – Но, должно быть, совсем скоро. У нашей империи много поданных, не могут же они все тесниться в столице.
Вигго ничего не ответил.
Виктории меньше всего на свете хотелось идти под палящим солнцем с высунутым языком, но она знала, что чем больше они пройдут сегодня, тем быстрее достигнут места, где можно будет пополнить запасы.
Вопрос только в том, хватит ли их сил на это?
Виктория собиралась сделать всё, чтобы дойти. Она не допустит, чтобы они здесь погибли.
Между тем каждый шаг становился всё труднее и труднее. Что, если скоро она уже не сможет идти?
Виктория брела из последних сил. Пусть медленно, но она продвигалась вперёд. В горле пересохло, а в голове роились тысячи мыслей. С каждой минутой они становились всё более странными и может даже безумными. Это были пестрые воспоминания из жизни в бессвязной куче, к ним примешивались и другие нелогичные картинки, никак не связанные с тем, о чем она думала секунду назад. Похоже, ей напекло голову. Виктория всеми силами отгоняла от себя страхи, но они подкрадывались в её сознание вновь и вновь.
Ближе к вечеру Виктория совсем устала брести. Они с Вигго устроили привал. Виктория сделала маленький глоток воды и отдала Вигго всё, что осталось. Больше у них воды не было.
Вигго смотрел на пустую бутылку.
- А если нам не хватит сил? – тихо спросил он, не отводя взгляда.
Виктория мрачно посмотрела на горизонт и обняла Вигго.
- Мы же вместе, - почти шëпотом ответила она.
Вигго, немного подумав, обнял её в ответ и посмотрел вдаль. У них обоих была одна и та же мысль: «Что будет с нами, когда закончатся силы продолжать путь?». Отвечать на этот вопрос у Виктории не было никакого желания.

Они продолжали путь. Вигго всё старался идти сам, но его хватало ненадолго. Лапы маленького принца не привыкли к большим нагрузкам, а отсутствие пищи и питья мешало восполнить силы.
Во рту Виктории было сухо, как в пустыне. Ей постоянно хотелось хотя бы облизнуть губы, но это было невозможно. Иной раз, сделав пару шагов, она несколько минут стояла на месте, хотя это никак не помогало набраться сил, чтобы продолжать путь. Только усиливало желание остаться на месте и просто ждать, ждать, ждать… Но Виктория этого себе позволить не могла. Она должна была бороться с трудностями не только за себя, но и за Вигго.
Наконец, она совсем обессилила.
- Я не могу больше, - тихо выдохнула Виктория, остановившись.
Вигго слез с её спины.
- Я пойду сам! Я не буду отставать. Я сильный и не должен сидеть на твоей шее.
Виктория качнула головой. Она знала, что Вигго если и сможет идти, то очень недолгое время. Но вслух она это всё не сказала, а просто села на землю, уставившись вдаль.
Вигго, похоже, и сам понял, что переоценил себя. Он сел рядом с сестрой и приобнял ту хвостом.
Некоторое время они молчали.
- Виктория! – окликнул Вигго сестру, неподвижно глядевшую в одну точку.
- Чего?
- Смотри, там движется что-то! – Вигго указал лапой.
Виктория посмотрела туда же. И вправду, кто-то шёл по направлению к ним. Слишком далеко, чтобы разглядеть, кто это. Неужели их настигли? Или же это мираж, обман зрения, воплощение надежд их уставших разумов?
Виктория приподнялась и вытянула шею, пытаясь понять, кого (или что?) же они все-таки увидели. Это было что-то большое.
Вскоре Виктория смогла различить, что приближались к ним двое: жираф и буйвол. Что ж, они травоядные, не станут нападать на других животных, даже если те обессилены и убить их ничего не стоит…
Вскоре стало ясно, что животные двигаются прямо к Вигго и Виктории. Значит, заметили. Возможно, это тоже ослабленные путники… Хотя какая разница?
Вскоре жираф и буйвол подошли совсем близко. Одеты они были как-то странно: у буйвола на шее были бусы из разноцветных камней, рога тоже были обмотаны такими бусами, а копыта выкрашены в красный. У жирафы на голове было нечто похожее на вуаль, но из перьев, и она не закрывала лицо, а висела над бровями, как челка. Еще на ней был плащ с узорами в виде схематичных солнц. Иностранцы или чудаки.
Жирафиха склонила голову ко львам и спросила:
- Вы откуда здесь? Наверное, вы потерялись?
- Нет, - хрипло буркнула Виктория, не доверяя этим странным незнакомцам, выглядевшими полными сил.
Буйвол распахнул сумку, которую нёс на боку, и достал оттуда бутылку воды, а затем дал Виктории.
- Вы совсем обезвожены, - сказал он, - вам нужно выпить хоть немного.
Виктория оценивающе посмотрела на бутылку. Может, там яд? Нет, вряд ли это имеет какой-то смысл. Люк бы применил грубую силу, а не строил такой коварный план.
Можно попробовать. Да и на подозрения уже не оставалось сил. Искушение было слишком велико.
Виктория взяла бутылку, с трудом отвинтила крышку и сделала глоток. Вода пробежала по её горлу, неся за собой жизнь и прохладу. Виктории хотелось пить ещё и ещё, выпить всю воду, что была в бутылке, но она отдала её брату, и тот сделал несколько жадных глотков.
- Так что же все-таки случилось? – с живым любопытством спросила жирафиха.
- За нами погоня. Нас хотят убить, - объяснила Виктория.
- За что? – искренне удивилась жирафиха. – Вы не похожи на преступников, такие юные…
- Они хотят стать сильнее, поглотив нашу энергию. Это же основа веры Шугайской Империи.
- Даа… - протянула жирафиха, растерянно посмотрев на своего друга. – Но нам она не близка. Мы не убиваем других животных просто так, да и за плохие поступки тоже не стоит убивать. Давайте мы отведем вас в безопасное место. Там вас никто не обидит.

Новые знакомые львят оказались духами-стражами саванны. Именно поэтому они выглядели, как выразилась Виктория, «чудаками». Жирафу звали Натали, буйвола – Зак. Хоть на Небеса и не берут кого попало, эти двое сжалились над львятами. Внутреннее чутье подсказало им, что они безобидны. В любом случае, даже если бы эксперты не позволили их оставить, духи хотели как минимум помочь им попасть в другую страну и обжиться там.
Буйвол вынул из своей сумки тотем-ключ, бросил его на землю и открыл портал на Божественные Небеса. Виктория отпрянула от светящейся дыры в земле и выгнула спину.
– Что это?! – прошипела она и заслонила собой Вигго.
– Это портал в нашу страну, – спокойно объяснила жирафа, – не бойся. Смотри, сейчас я туда зайду,– жирафа запрыгнула в кружок и исчезла там.
– Заходите, – пробасил буйвол, – тут вы все равно не выживете.
Виктория подумала. Он прав, нет смысла сопротивляться. Если они останутся тут, то умрут от жажды. Куда бы не вела эта дыра, там выжить у них точно больше шансов.
– Ладно, Вигго, пойдем, – сказала Виктория и подтолкнула Вигго к дырке. Львенок, весь дрожа, шагнул туда и исчез. За ним зашла и Виктория.
Сначала львята не понимали, что происходит. Духи саванны отвели их в центральный город. Жители, видя новые лица, часто подходили к новеньким и пытались с ними заговорить, но Виктория едва ли могла что-то ответить. Она в полном ступоре оглядывала все вокруг, все еще не понимая, где они находятся.
– Вот видите – сказала Натали, - все совсем не так, как говорили вам взрослые.
– О чем вы?– не поняла Виктория
– Мы тут вовсе не монстры, как вы считаете, мы практически не отличаемся от остальных.
Она окинула взглядом прохожих. Они все были разными: кто-то был одет странно, как духи саванны, кто-то выглядел обычно, а были и такие животные, которых львята отроду не видели. Виктория, которая еще не поняла до конца, что происходит, испугалась.
– А, я поняла. Мы умерли, да? Это Рай?
– Нет-нет, вы живы. Мертвые попадают не сюда.
– А куда?
– В Мир Мертвых… ладно, это сложно, не бери в голову. Просто ты жива, ладно?
Виктория растерянно кивнула.
– Понимаешь ли, это страна богов и духов. Они все живые и бессмертные, а все, кто умирает, попадают в другое место, при этом остаются фантомными существами, хоть и выглядят настоящими.
Виктория ничего не понимала, разумеется, и глупо пялилась на жирафу.
– Ну, я не умею объяснять, – сказала жирафа, - не будем об этом. Смотрите, либо нам разрешат оставить вас тут, и тогда вы можете тоже стать духами. Либо, если нет, то мы вас переместим на другой конец планеты, чтобы вас не нашли ваши враги.
– А кто должен это разрешить? Боги?
– Ну, не совсем. У нас есть специальные духи, которые наблюдают за теми, кого хотят посвятить в духи. Изучают, насколько они добрые и альтруистичные. Поскольку нас тут мало, мы стараемся отбирать только тех, кто не будет сеять хаос, пытаемся создать более-менее напоминающее утопическое общество. Разумеется, до утопии нам далеко, но мы хотя бы умудряемся жить без денег. Ну так вот, эти духи умеют проникать в воспоминания, изучать личность. В зависимости от уровня вашей конфликтности, альтруизма, миролюбия и всего такого прочего, они и говорят, стоит ли брать кого-то на Небеса или нет. Не понятно, да?
– Ну нет, в общих чертах я поняла… – сказала Виктория. - Но они что, залезут мне в голову?
– Нет-нет. Твое непосредственное присутствие вообще не понадобится. Они с помощью специальной магии извлекут твои воспоминания и будут изучать. Так что не бери в голову. Сейчас я предлагаю созвать тех богов, которые не заняты, чтобы они с вами познакомились. Хочешь?
– Ээээ… ну давайте…
Жирафа и буйвол повели львят к дворцу богов, где проходили собрания.
– Получается, духи и боги это всегда бывшие смертные? – спросила Виктория.
– Ну, или дети тех, кто уже стал духами или богами.
– Ага, вот оно что… Понятно.
– Круто-то как, – прошептал Вигго.
– А вы были смертными? – спросила Виктория.
– О да, - усмехнулась Натали, – и я, и Зак. Причем он меня на 30 лет младше.
– Да ладно, – Виктория посмотрела на буйвола, – а я думала, что старше…
–Ха! Понял, ты старик! – сказала она буйволу, на что тот только дёрнул ухом. - Небось, потому что весь из себя серьезный, да? Это вовсе не показатель возраста. Твой братик тоже молчаливее тебя.
– Он просто перенервничал, – сказала Виктория, глянув на Вигго.
– Ну хорошо.
Вигго шепнул Виктории:
– Тут так прикольно, скажи?
– Мне кажется, что мы перегрелись на солнце, и нам мерещится…
– Ой, да ладно тебе, почему нет? Все выглядит настоящим, – он тронул мраморную вазу с пальмой, мимо которой они проходили.
Они шли к большому дворцу из мрамора. Высокие массивные колонны окружали вход. На крыше дворца, на главной башне, был вырезан знакомый Виктории символ, напоминающий пятилепестковый цветок. Он был в храмах на земле и означал веру в богов. Тут он, наверное, использовался как герб богов.
Духи провели львят в небольшой зал, предназначенный для собраний. Натали нажала плитку на стене.
– Сейчас придут те боги, которые свободны.
– Она нажала ту плиту, - сказал Зак, - которая означает, что дело не требует присутствия всех-всех богов.
– То есть, не очень важное?
– Ну да, - пожала плечами Натали, - новички – это не война и не апокалипсис.
Они расселись за круглым столом. На столе был изображен все тот же божественный символ. Скоро пришла собака с золотыми волосами. Ее шерсть почему-то была синей.
– Почему она синяя? - спросил Вигго.
– Ее изменила божественная сущность, - ответил Зак.
Пришел красный панд в длинном темно-голубом плаще. Изо рта его торчали огромные хищные клыки, не свойственные пандам. На голове у него была странная шапка с четырьмя загнутыми рогами и перьями, а лицо раскрашено синими узорами. Панд подскочил к львятам и протянул лапу.
– Привет-привет! Как вас зовут?
– Виктория.
– Брайан! Будем знакомы! – панд затряс лапу Виктории. Причем непонятно, откуда у маленького зверька было столько силёнок.
Потом Брайан хотел также поздороваться с Вигго, но малыш испугался его напора и спрятался за сестру.
– Дурак, – проворчала синяя собака, – хватит их пугать
– Пффф, эти бандиты явно смелее тебя, их простым «привет» не напугать.
Собака дала ему подзатыльник.
Пришел какой-то небольшой зверек с длинными ушами и хвостом с кисточкой на конце. Таких животных львята отроду не видели.
– А кто это? – спросил Вигго.
– Я? – отозвался зверек. - Меня зовут Тойво. Бог творчества.
– Нет, в смысле… что за животное?
– А. Я хульдра.
– Никогда таких не видел…
– Ну, мы редкие и живем не там, где живут львы, так что оно и понятно.
Пришла бирюзово-зеленая олениха с голубыми узорами на шерсти. В зубах она несла корзинку с цветком.
– Привет, Ханна, – сказал Тойво.
– Зачем ты притащила растение? – усмехнулся Брайан.
– Захотела, – ответила Ханна и поставила корзину на стол, – он еще маленький и никогда тут не был.
– Кто? Цветок? – спросила Виктория.
– Ну да, и что?
Виктория пожала плечами, даже не зная, что на это ответить.
– Ну ладно, думаю, больше никто не придет, – сказал Брайан, – так что давайте знакомиться. Кто вы такие и какими судьбами у нас?
Виктория рассказала их историю.
Боги задумались.
– Хм. Ну что ж, – сказал Тойво, – это… впечатляет.
– О да, - сказал Брайан.
– Вы же понимаете, – сказала Натали, – что им нельзя возвращаться в Шугайскую Империю. Можно им остаться, хотя бы пока их не проверят?
– Лично я всеми лапами за то, чтобы вы остались, – сказал Брайан, – так что можете пока поселиться где-нибудь… Можете пожить в моем Саду Гармонии. Вам понравится там. Хотите?
– Ну, да, наверное, – сказала Виктория.
– Никто же не против? – спросил панда у остальных. Другие только пожали плечами или просто промолчали.
Брайан встал.
– Тогда чем быстрее, тем лучше. Вы явно устали. Пойдемте?
– Ладно… – Виктория встала. Вигго тоже.

Они шли за Брайаном, и тот болтал без умолку. Он говорил, что в его саду все живут в домиках на деревьях или в палатках, а кто-то просто спит на земле под открытым небом, а от дождя прячется под навесом. Виктория иногда поддерживала разговор, ей уже стало интересно. Она давно мечтала о свободной жизни вне стен.
– Кстати, по вечерам мы проводим посиделки вокруг костра. Жарим всякие вкусности. Присутствие не обязательно, но вам советую пойти, чтобы познакомиться с другими обитателями сада.
– Пойдем? – спросил Вигго у сестры.
– Почему бы и нет, – ответила она.
Виктория больше интересовалась проверкой личности, о которой ей говорила Натали. Она решила выведать это у Брайана.
– О, ну это сложно, – сказал он. – Они поместят твои воспоминания в магическую штуку и смогут просматривать, останавливать. Будут думать, насколько вы добрые. Но я думаю, что вас оставят. Вы не похожи на моральных уродов.
Вигго быстро перестал их слушать, он больше смотрел по сторонам и восхищался видами. Везде росли растения, преимущественно субтропические или южные. Многие красиво цвели. Вдоль дорог росли кусты с яркими цветами различных окрасов. Здания, которые встречались им по пути, были сделаны на древний лад: с колоннами, резьбой, розетками, красивыми крышами и башнями. Жители Небес любили мрамор. Еще обычным декором были огромные вазы посреди клумб или возле лестниц. Некоторые вазы стояли на колоннах или резных подставках.
Наконец, архитектурных сооружений стало меньше, а деревья сгустились. Они вошли в лес, или, как сказал Брайан, сад. Сад, однако, был очень диким, он совсем не походил на тот, что окружал дворец Императора Шугайской Империи. Деревья не были выстрижены в фигуры, цветы росли как попало, а трава иногда была такой высокой, что Брайан едва мог пробраться через нее.
– Почему вы не ухаживаете за садом? – спросила Виктория.
– Ну потому что мы создаем здесь условия, наиболее приближенные к диким. Только так мы сможем ощутить полную свободу души. В этом же есть своя прелесть, не так ли?
– А мне нравится,– сказал Вигго, – тут все такое зеленое и красивое!
– Вот-вот, – отозвался Брайан.
Им встречались пару раз странные птицы. Потом Брайан и львы вышли на лужайку, где стояли своеобразные домики, походящие то ли на беседки, то ли на палатки. Многие из них были построены на ветках, и они все были открытыми, без стен и окон.
– Хм. Интересненько,- сказала Виктория,- а что вы делаете, если поднимается сильный ветер?
– Зефир следит, чтобы тут сильных ветров не было. У нас вообще не бывает сильных бурь.
– Бог погоды?
– Ну да. Поэтому можешь быть спокойна. Можете поселиться в любое свободное место.
– А там свободно? – спросил Вигго, показав на жилище с полом из палок и одним лиственным навесом вместо крыши.
– Да. Нас тут всего пятнадцать. Ну, теперь семнадцать. Домов гораздо больше. Можете селиться.
– Наконец, – сказала Виктория, - а то я ужас как устала.
Виктория немного прибралась, смахнула листья, лежащие на полу, набрала новых и улеглась на них. На удивление, постель их листьев оказалась уютнее, чем она ожидала. Львица быстро задремала.

Вигго же долго лежать не смог. Он встал и пошел изучать окрестности.
Львенок с восхищением встречал каждую пеструю бабочку, что пролетала мимо. Но поймать их он не мог: эти бабочки были куда более ловкими, чем те малютки, которых он ловил в саду дворца.
Заросли становились гуще. В какой-то момент Вигго понял, что он находился в зеленых катакомбах: кусты росли повсюду и скрывали даже небо. Львенок просто пошел вперед.
Вдруг ему показалось, что перед ним поляна. Оставалось только пройти через небольшой слой кустов. Вигго пролез вперед и увидел Ханну. Она тоже живет в этом саду?
Вигго подкрался ближе и навострил уши. Ханна говорила с каким-то деревом на непонятном языке. Она тянула звуки и часто сворачивала губы в трубочку, напоминая Вигго утку. Он не выдержал и засмеялся.
Олениха резко повернула голову к нему и подошла.
– А ты что тут делаешь?! Я тебя сюда не звала.
– А Брайан сказал, что сад общий.
– Его сад, может, и общий, а в свой сад я не пускаю кого попало. Ну-ка кыш!
– А почему вы говорили с деревом? Оно же не живое.
– Еще как живое. Деревья все слышат точно также, как и мы. А теперь иди.
В кустах что-то зашуршало. Из-за листьев показался Брайан.
– О, Вигго, это ты. Зачем ты забрался сюда?
– Я гулял.
– Пойдем в мой сад. В эту сторону лучше долго не гулять, а то перейдешь границу. Здесь уже сад Ханны, и тут, кроме нее и травы, никого нет.
– Тут не только трава. Еще деревья и кустарники, – проворчала Ханна.
– Пошли, – Брайан обнял львенка хвостом и повел в обратную сторону.
– Брайан, представляешь, она говорила с деревом!
– Его зовут Иггдрасиль, и это не просто дерево! – возмутилась Ханна. - Это старейшина всех деревьев в этом лесу. Я его своими копытами посадила! Его уважают все растения тут.
– Растения умеют уважать?
– Не обращай внимания, – шепнул ему Брайан, – она немного того.
– Я все слышу! – крикнула Ханна.
– Ой. Пошли быстрее.
Брайан привел львенка обратно на главную поляну.
– Лучше не бегай никуда один, пока полностью не освоишься. Если хочешь, я дам тебе игрушек.
– Ой! А я забыл своего львенка дома… – вспомнил Вигго, и ему стало грустно.
– Ну… Я могу тебе дать котенка, которого сшила Дора. Это одна из жителей сада, если что, ленивец. Сейчас принесу
Брайан ушел в какой-то домик на дереве, где лежали какие-то вещи. Потом он вернулся к Вигго с коробкой.
– Вот. Тут всякие игрушки есть, – он достал тряпичного котенка, – держи. Остальное тоже можешь брать.
Вигго взял котенка. У него были блестящие глазки-бусинки и вышитая улыбка.
– Хорошенький.
– Вот, можешь играть. Главное, не уходи далеко.
Вигго стал рыться в игрушках. Многие были из соломы, древесины, но все очень разные. Львенок увлекся игрой, но скоро заснул прямо в коробке игрушек. Усталость сделала свое дело.

Вечером оба льва проснулись. Лес стал темнее, небо окрасилось в оранжевый цвет на горизонте. Было на удивление тихо. Но вскоре они стали различать приглушенные голоса вдалеке. Они решили пойти туда.
Впереди горел костер. Вокруг него сидело несколько животных, болтавших друг с другом. Несколько из них что-то делали у костра, наверное, готовили еду.
– О, вы все же пришли на наш костер, – сказал Брайан, – проходите, садитесь. Мы уже пожарили овощи. Давайте, пусть другие тоже с вами познакомятся.